에베레스트 데스존: 시신 수습이 불가능한 5가지 결정적 이유

안녕하세요! 혹시 에베레스트 등반에 대한 이야기를 들어보셨나요? 세계의 지붕이라 불리는 그곳은 많은 사람들의 꿈이자 동시에 가장 위험한 도전으로 여겨집니다. 특히 해발 8,000미터 이상의 구역은 '데스존(Death Zone)'이라고 불리는데, 이곳에서는 목숨을 잃는 경우가 적지 않습니다. 그런데 왜 에베레스트 데스존에서 사망한 시신들은 그대로 방치될까요? 단순히 '너무 높아서'라고 생각하기 쉽지만, 그 뒤에는 우리가 상상하기 어려운 복합적인 이유들이 숨어있답니다. 저와 함께 그 결정적인 이유 5가지를 자세히 알아볼까요?

1. 극단적인 고산 환경: 산소 부족과 고산병

에베레스트 데스존은 이름 그대로 생존이 거의 불가능한 곳입니다. 가장 큰 이유는 산소 부족이에요. 해발 8,000미터 이상에서는 공기 중 산소 농도가 해수면의 3분의 1 수준밖에 되지 않습니다. 우리 몸은 이 정도 산소량으로는 제대로 기능하기 어려워요. 등반가들은 산소통의 도움을 받지만, 산소통이 없으면 몇 분 안에 정신을 잃거나 심각한 고산병 증상에 시달리게 됩니다.

• 뇌부종 및 폐부종: 산소 부족으로 뇌와 폐에 물이 차는 치명적인 질환입니다.
• 판단력 저하: 산소 부족은 인지 능력과 판단력을 심각하게 떨어뜨려 위험한 상황을 초래합니다.

이런 환경에서 시신을 수습하는 작업은 생존자에게도 엄청난 부담이자 위험으로 다가옵니다. 이미 한계에 다다른 상태에서 무거운 시신을 옮기는 것은 사실상 자살 행위에 가깝다고 볼 수 있죠.

2. 예측 불가능한 날씨와 눈사태

에베레스트의 날씨는 변덕스럽기로 유명합니다. 맑던 하늘이 순식간에 눈보라로 변하고, 강풍이 몰아치는 경우가 허다해요. 이러한 극한 기상 조건은 등반 자체를 어렵게 만들 뿐만 아니라, 시신 수습 작업을 훨씬 더 위험하게 만듭니다.

• 돌발성 강풍: 시속 100km가 넘는 강풍은 사람을 날려버릴 수도 있습니다.
• 급격한 기온 하강: 영하 40도 이하의 극저온은 동상을 유발하고 장비 고장의 원인이 됩니다.
• 눈사태 위험: 시신이 눈에 덮여 어디에 있는지조차 알 수 없게 되며, 수색 도중 또 다른 눈사태가 발생할 위험도 있습니다.

설사 시신의 위치를 파악했다 하더라도, 언제 급변할지 모르는 날씨 속에서 작업을 진행하는 것은 매우 무모한 일입니다. 한 번의 날씨 변화가 추가적인 희생을 부를 수 있거든요.

3. 극심한 추위로 인한 시신 보존 및 동결

데스존의 극심한 추위는 시신을 완벽하게 보존합니다. 어찌 보면 안타깝지만, 이는 동시에 시신 수습을 불가능하게 만드는 요인이기도 합니다. 시신은 영하의 온도에 그대로 노출되어 바위나 얼음에 단단히 얼어붙습니다.

꽁꽁 얼어붙은 시신은 바위나 빙벽의 일부처럼 단단해져서, 일반적인 방법으로는 옮기기 어렵습니다. 마치 돌덩이처럼 붙어버린 시신을 분리하는 것 자체가 엄청난 시간과 에너지를 필요로 하며, 이는 다시 앞서 언급한 산소 부족이나 날씨 변화에 취약한 상태를 만들게 됩니다.

4. 기술적 한계와 지형적 위험

에베레스트의 험난한 지형은 시신 수습을 더욱 어렵게 만듭니다. 데스존은 가파른 빙벽, 깊은 크레바스, 미끄러운 바위 등으로 이루어져 있습니다. 이런 곳에서 움직이는 것조차 숙련된 등반가에게도 엄청난 집중력과 기술을 요구하죠.

• 무게 문제: 성인 시신의 무게는 보통 50~80kg에 달합니다. 산소 부족 환경에서 이 무거운 시신을 옮기는 것은 극도의 체력을 소모합니다.
• 장비 한계: 시신을 안전하게 운반할 수 있는 특수 장비를 높은 고도까지 운반하는 것도 쉽지 않습니다. 헬리콥터조차 데스존까지는 접근하기 어렵고요.
• 추락 위험: 시신을 옮기는 과정에서 작은 실수라도 발생하면 수습 대원들까지 함께 추락할 수 있는 치명적인 위험이 도사리고 있습니다.

단 한 사람의 시신을 수습하기 위해 최소 수십 명의 숙련된 셰르파와 등반가가 동원되어야 하지만, 이마저도 성공을 장담할 수 없는 실정입니다.

5. 천문학적인 비용과 윤리적 문제

시신 수습에 드는 천문학적인 비용 또한 무시할 수 없는 문제입니다. 한 사람의 시신을 데스존에서 하산시키는 데는 수천만 원에서 많게는 억 단위의 비용이 발생할 수 있습니다. 여기에는 수십 명의 셰르파 고용 비용, 특수 장비, 산소통, 보험료 등 엄청난 자원이 소모됩니다.

또한, 시신 수습을 강행하다가 추가적인 희생자가 발생하는 경우도 있어 윤리적 딜레마에 빠지기도 합니다. 고인의 시신을 회수하는 것이 중요하지만, 살아있는 사람들의 목숨을 담보로 할 수는 없기 때문이죠. 결국 많은 유가족들은 사랑하는 이가 에베레스트의 일부가 되도록 어려운 결정을 내리게 됩니다.

에베레스트의 시신들, 영원한 증인이 되다

에베레스트 데스존에 남아있는 시신들은 단순히 '수습하지 못한 존재'가 아닙니다. 그들은 에베레스트의 위대함과 동시에 그 위험성을 침묵으로 증언하고 있는 영원한 등반가이자, 우리에게 겸손함을 가르쳐주는 존재들이라고 할 수 있습니다.

오늘 우리는 에베레스트 데스존에서 시신 수습이 불가능한 다섯 가지 결정적인 이유를 자세히 살펴보았습니다. 어떠셨나요? 생각보다 훨씬 복잡하고 안타까운 사연들이 숨어있다는 것을 알게 되셨을 거예요. 이 글을 통해 에베레스트라는 위대한 산에 대한 이해를 조금 더 깊이 할 수 있었기를 바랍니다. 혹시 더 궁금한 점이 있으시다면 언제든 댓글로 남겨주세요!